英国国教可以出租教区教堂，而不是出售，以应对不断减少的会众。
目前，那些难以填满教堂座位的教堂往往与其他教区合并，其建筑也被出售。
然而，根据教会立法机构总主教会议(General Synod)正在考虑的计划，建筑物将被允许“休用”，并可选择在未来重新开放。
这可能意味着在共享所有权协议下，有时将它们出租，也将它们提供给其他机构，如地方当局甚至其他基督教教派。
该计划是由英格兰教会委员会提出的，该委员会负责管理英格兰教会的投资组合以及103亿英镑的捐赠基金，主席是坎特伯雷大主教。
该计划将在下周的主教会议上进行辩论，该计划提出了“休耕概念”，以“使教会和社区在环境变化时保持开放，为见证和服务提供新的机会”。
它说，关闭的教堂将能够“在时机成熟时再次前进”，并强调这“不是冬眠，而是‘等候主’”。
运动人士的胜利
长期以来，活动人士一直指责大主教们是教区迅速解体的罪魁祸首。
“拯救教区”运动组织主席、总主教会议成员马库斯·沃克牧师(Rev Marcus Walker)称，这是“全国各地当地教区居民的真正胜利”，帮助他们避免了教堂被出售的“最后死亡”。
预计根据这些提议，那些教堂建筑休耕的教友将不得不前往其他地方做礼拜。
今年6月，自2013年以来一直担任坎特伯雷大主教的贾斯汀·韦尔比(Justin Welby)表示，在他任职期间，教堂出勤率的下降“我个人认为是一种失败”。
2013年，教会参加主日礼拜的平均人数为1009100人。到2019年，这一数字降至85.4万，降幅略高于15%。
此后，许多教堂一直在努力恢复到疫情前的会众数量。牛津教区的一份报告基于有限数量的教区，估计2022年10月的出席率是2019年水平的81%。
去年，《每日电讯报》分析了教会数据，发现在2010年至2019年期间，有423座教堂被关闭。
这一数字表明该国教堂数量呈下降趋势，进一步的分析显示，在短短30多年里，有近1000座教堂被迫关闭——1987年至2019年期间有940座。剩下的教堂数量约为15496座。
2022年11月，在人口普查历史上，基督徒占英格兰和威尔士人口的比例首次低于一半。
英国国家统计局的结果显示，到2021年，46.2%的人口(2750万人)称自己是基督徒。这比2011年的59.3%(3330万人)下降了13.1个百分点。
“不是所有东西都必须是二元的”
马库斯牧师同时也是伦敦圣巴塞洛缪大教堂的牧师，并参与了该计划的咨询，他在回应新提议时说:“这里发生的事情是教会终于认识到并非所有事情都必须是二元的。
“以前，教堂要么完全运转，要么关闭，一切都要移交。中间阶段的想法并不坏。”
他补充说:“人们最担心的问题之一是教区官员急于关闭和出售那些不符合他们计划、电子表格或官僚要求的教堂。
“这个‘休牧时间’的想法表明教会真的听取了我们的意见，包括允许教堂在建筑或文书工作困难时继续运作的选择，允许建筑及其维护与当地议会或其他教派共享，允许教堂避免最终被出售，同时可以探索其他选择。”
总主教会议将于周六在约克开会时审查这份文件。为了使休耕教堂的措施得以实施，法律官员需要进一步探讨该提案。据了解，如果进行下去，这一过程将由神职人员或教区教会理事会与相关教区一起领导。
英国国教的一位发言人说:“正如评论所指出的，教会生活是一种共同的社区努力，包括每个人，无论他们是否有信仰。”
“这些提案草案旨在帮助教会探索保持教会开放的方法，以便他们能够继续发挥基督徒在社区中的核心作用。”
